Аппаратно-программный комплекс (АПК) "ПОТОК" и аналогичный ему "СОВА" (и иже с ними) предназначены (в первую очередь) для идентификации госрегзнаков проходящих транспортных средств по базе данных, введённых в "память" системы.
Обозначенные системы поставляются в МВД как в стационарном исполнении, так и в мобильном (например, "ПОТОК-М" на базе патрульных автомобилей ДПС может иметь одну или две видеокамеры, которые устанавливают либо в салоне, либо на крыше автомобиля).
При соответствующей модификации (как правило, это зависит от желания и финансовых возможностей заказчика) АПК могут работать одновременно с так называемыми "параллельными" системами: например, комплексами по измерению и фотовидеофиксации скорости движения транспортного средства и т.п.
В числе всевозможных "прибамбасов" АПК имеют и так называемый "журнал", в котором хранятся данные обо всех попавших в зону фотовидеоконтроля проходящих транспортных средствах. Сведения, накопленные в "журнале" позволяют использовать их для решеня задач, напрямую не связанных с дорожным движением (например, анализ потока транспорта в том или ином направлении в определённый отрезок времени; выявление конкретно заданных транспортных средств на различных участнках дорог в определённое время - часто это испольуется для раскрытия "серийных" или "резонансных" преступлений).
Принципиальных отличий системы "ПОТОК" и "СОВА" практически не имеют: одна имеет более высокую разрешающую способность считывания госрегзнаков в условиях недостаточной освещённости, другвая имеет возможность распозновать не только российские стандарты госрегзнаков, но и знаки других государств (при закладывании сосответствующей программы.
Те приборы, что монтируются в районе лобового стекла патрульного автомобиля ДПС имеют более узкую направленность: фотовидеофиксация нарушений ПДД
